皇后下旨开棺，一家老小皆以为皇后会亲自验尸，不料竟是委以县衙仵作。但转念一想，皇后贵为大兴国母鄂族神女，已非昔日仵作，岂可再碰贱役？只是县衙仵作开棺，委实令人难安。
知县吕荣春倒是心中微喜，面颊上渐渐浮起几分活人气色来。
这时，皇后道验就是了，本宫信得过你。
此话一出，欲言又止的韦家人怔住，知县吕荣春脸上的活人气色又被逼了回去，唯有老仵作呐呐地望入大堂，心似动容，受宠若惊。
开棺吧。皇后说罢，执盏垂眸，品起了茶。
老仵作领旨起身，退至棺旁，望了眼韦家老小眼中的疑虑悲苦之色，迟疑了半晌，壮着胆子跪下禀道启奏陛下皇后娘娘，眼下虽是寒时，但案发半月有余，尸体恐已腐坏，当街开棺，腐气熏发，恐伤贵体，且且苦主一家，上有老者，下有稚童，当面煮尸取骨，恐伤老幼心魄，是否是否可别处开棺，从苦主家中择一壮年男子从旁监看？
皇后闻言眼帘未抬，似有不悦，然而，晨光窗影落在那眉心，那眉心却又似乎微微地舒开了。
圣上瞧着皇后的神色，懒洋洋地道准奏。
老仵作神色一松，急忙叩头谢恩，一边擦着额上渗出的汗，一边起身托差役将棺材抬至街尾。
韦家老小五口，其中并无壮年男子，唯有少年一人，乃韦子高之弟，文弱俊秀，一副书生相，眉间却颇有几分坚毅之气。他自请代爹娘和寡嫂监看验尸，而后便随棺往街尾而去。
不出老仵作所料，棺内尸身果然已腐，颜面肿胀，眼突唇翻，舌出腹鼓，难辨生前容貌。因棺木起落，尸身受震，一开棺，就见尸体口鼻内溢着红绿之物，闻之恶臭，令人作呕。
老仵作托皂吏们搬锅架火打水备墨，皂吏们如蒙恩赦，逃似的去了。
尸身已腐，不堪再验，唯有煮尸验骨。
老仵作在街尾煮尸，棺前烧有大量苍术皂角，酒楼在街市中段，仍能闻见腐臭之气。韦家老小在街上抱头哀哭，大堂内，韦父伏在地上，长叩不起，叩拜的却似乎不仅仅是帝后，还有亡子之魂。
约莫一炷香的时辰后，老仵作与皂吏们端着一盘盘的人骨前来复命，一行人身上带着股子苍术皂角姜片和被炭火熏过的醋味儿，捎着尸臭气，令人闻上一回，足以终生难忘。
韦子高的弟弟面色苍白地回来，娘亲寡嫂见到白骨，捂着一双孩儿的眼，哭作一团。
老仵作道启禀陛下，启禀娘娘，尸身已腐，不堪再验，小吏取骨验之，于死者的手臂和腿骨上共验出三道骨裂，皆非致命伤。与初检复检一样，致命伤在后颅，颅骨可见塌陷，形态长，且塌陷中央两旁可见骨裂一道，呈线形，长约五寸。此乃验状，恭请娘娘过目。
禀罢，老仵作将托盘高举呈上，盘上盛着一只白森森的头骨，下面压着一张验状。
帝后桌上的碗筷茶盏早已撤下，侍卫们将老仵作和皂吏们端着的人骨呈至桌上，皇后将浸了墨色的人骨一一看过后，方才端起颅骨对光辨查了一番，而后看着验状道与初检一致？不见得吧？
老仵作闻言望入大堂，神色怔愣，不明皇后之意。
只见皇后指向知县身旁搁着的验状，冷冷地道初检的验状就在那儿，你是如何记录的，拿起来，念！
这一声念如同天降霹雳，老仵作胆战心惊，慌忙拾起验状念道尸肩甲肋下腰背臂外侧腿外侧可见青黑十三处，形长不一，触之硬肿，水止不流，为生前淤伤。尸后颅可见流血伤，触之塌陷，乃致命伤之所在
皇后问今日验状上又是如何记录的，说！
老仵作道尸右肱骨可见骨裂，呈线形，长一寸二；右桡骨线形骨裂长一寸；右股骨线形骨裂长二寸一，皆非致命伤。后颅枕骨处可见塌陷，形长且塌陷中央两旁可见骨裂一道，呈