在吴国么？”伍子胥敛去笑意，沉声地追问。
“前吴王若在，我自不会走，但是……”孙武深深地叹了一口气，“我不觉得当今吴王值得我效命。”
“大王脾气虽是固执了一点，可也……”伍子胥头痛说，“在你眼里，大王究竟算甚么呢？”
“真要我说么？”孙武肃然道，“我认为，吴王为人猛暴而群臣不堪，虽有伍子你之谋辅，却有太宰嚭贪权弄事！吴王可曾问罪太宰否？——没有！不仅没有，甚至初登王位后，常年征战在外！都说吴王伐越，乃千秋之业，然吴王可有真正地越灭？——亦没有！吴王宠美人西施，而西施却来自越国，岂不证明吴王乃贪恋美色之徒？吴王上征战不好四野，下却累及士兵与百姓，却犹不自知，仍为西施建宫筑池，委实奢靡！……无论伍子你如何夸他是一代英杰，却不是我心中的明君！吴王沉湎女色可见一二，这样的君主不值得我侍奉。”
“你……你……”伍子胥指着孙武，哆哆嗦嗦说，“亏你说与我听，若给旁人听了，定要去吴王那里说你的不是——吴王有你说得这般不堪么？”
“告诉你多少次了，吴王瞧着像明主，但却并不是。”孙武忍不住地劝道，“你多少次劝谏吴王，吴王可有听进半分？他明像一位采纳谏言的君王，实则却专横独断，执拗到底！我真的很担心，长此下去，再不改正你的言行，恐被他赐死。与其将来不得善终，不如学我一样，隐居山林，也不失为一桩美谈。”
“老友呀老友，我说不过你。”伍子胥身负要职，哪里听得进孙武的劝告？当即摆了摆手，不以为然。为免尴尬，伍子胥连忙转移话题，又说，“我也不说废话了，大王传命，请你出山，派你出使齐国，说服齐王开凿运河。”
“开凿甚么？”孙武一愣。
“开凿运河。”伍子胥咂嘴，“使齐国与吴国互通，方便吴国快速攻伐齐国……当然，你可千万别把这事说出来，好歹让齐王明白，咱们是为了两国友好往来。”
“……”孙武面无表情说，“为何要找我？”
“谁让你是齐国人呢？”伍子胥泄气说，“我多想去齐国啊，可惜大王不许。”
孙武道：“那么，请转告大王，如果你能陪我前往齐国，我自会答应这份差事。”
伍子胥一愣，傻傻地望着孙武，说不出话来。
孙武好笑不已。
伍子胥返回吴国都城，向吴夫差禀告这个消息。
吴夫差痛痛快快地应下，顺便要求伍子胥作个一般侍从，免得太过招摇——两位吴国名臣一般的人物忽然来访齐国，万一齐王看上他们的才华，忽悠他们，把他们扣下，岂不成了吴国的损失？
想了一下，吴夫差又道：“对了，你们也莫要急着出使齐国——再过几日，孤便会立下夫人，你们再去往齐国也不迟。”
“领命。”伍子胥略微一惊。
之后，吴夫差宣布纳西施为第一夫人，并在纳完西施后，大备特礼，让孙武和伍子胥带着珍贵而稀少的礼物，驾着牛车，浩浩荡荡地前往齐国。