两个女儿，接二连三的又各自生了两个孩子，终于在秀绫怀孕第三个孩子后没多久，计划生育开始全国实行。秀绫第一个带头做了手术，为此得了表扬，还奖励了两包红糖和二十颗颗鸡蛋，有邻居对她的行为很是不满，认为她装积极好表现，只有她自己清楚，日子过得太忙碌辛苦，实在是没办法再照顾更多的孩子，计划生育的政策多好啊，终于可以轻松过日子啦！
三个孩子，没人能帮着照看，爷爷奶奶虽然在一个院子里，可是自家的三个孩子比她的孩子才大一两岁，别说照看，就是能照看她也不会管。好几次，秀绫两口子收工回来晚了，五岁的大儿子领着两岁的女儿坐在院子里的槭树下睡着了，他们成了蚊子的美食，旁边公公婆婆的屋子里亮着灯，一家人围着桌子吃饭，似乎看不到这两个孩子一样。秀绫一眼看到被蚊子包围的两个孩子，心疼又生气，眼泪抱起两个孩子进屋，一边说墙给门听“孩子都被蚊子包围了，你们在家围着桌子说说笑笑，就没人长眼睛把孩子抱回家，心都黑了吗？别人都有爷爷奶奶，我们的娃娃和没有一样！！”旁边房间里围坐在炕上欢声笑语安静下来，但并没有人出来。秀绫就抱着孩子一边哭一边做饭，罗生也沉默着帮忙做其他家务。
实在忙不过来时秀绫只好把小女儿送到娘家十天半月，那时淑兰虽然还下地干活，只是上了岁数大队盯得不那么紧，活儿不重。淑兰用背带把孩子绑在背上，背着孩子干活，汗水和孩子的口水每天都会濡湿她的肩膀。淑兰的腰落下病根，苦重了就疼得更厉害，可就是这样，她依然帮着秀绫照看完大儿子，又照看女儿。那是自己的妈，秀绫能不心疼自己的妈吗？可是夏收和秋收的时候，经常干活到半夜，孩子跟着实在是可怜受罪，单独放在家里又不放心——有一次哥哥领着妹妹到田地里找妈妈，两个孩子还没有麦田高，就在大片大片的庄稼地里穿行，不知道怎么艰难的居然找到她们干活的地方，只是两个孩子衣服都是泥巴——妹妹滑到水渠里，幸亏，幸亏水渠里的水只刚刚没过脚腕，如果是赶上浇水的时候，后果不堪设想。
淑兰知道了这件事，就坚持让把两个孩子都送到她那里，她再累，至少孩子能安安全全的，女儿也能安心干活。有时周榆会带着小福去放牛放马，淑兰领着妹妹干活，睡着了就背在身上。这一背就是两三年，背大了哥哥背妹妹，后面出生的小宝更是由淑兰一手带大，对姥姥姥爷的依恋甚至超过了父母。
小宝出生后刚吃了三个月的奶，秀绫就没了奶水。孩子又不肯吃奶粉，饿得哇哇大哭。秀绫抱着孩子一起哭。三个月，吃小米糊还太小。邻居乔奶奶养着一头山羊，见孩子一天一夜哭闹，就挤了半搪瓷缸羊奶端过来给孩子试试，孩子一喝就不松口，终于吃饱了肚子，全家人才松了口气。
哭红眼睛的秀绫千恩万谢，然后央求乔奶奶用奶粉换一些羊奶给孩子喝，等孩子稍微再大两个月能吃饭就行……乔奶奶看孩子可怜同意了，这不吃奶粉实在没办法呀，也不能眼睁睁看着孩子挨饿啊！于是每天秀绫就去乔奶奶家挤一小搪瓷缸羊奶喂小宝。
淑兰想着这也不是长久的办法，回去和周榆商量，能不能从队里养一只山羊，山羊产了奶周榆和孩子都能喝。周榆黑着脸说，“我喝不惯那羴气味，你就是想给小东西喝！你那点心思我早知道。”但是第二天傍晚，手里牵着一头山羊进了院子。
淑兰每天出去割草把山羊喂得饱饱的，不到一个月小山羊就出奶了，淑兰立刻把小宝接过来。小宝极爱喝羊奶，每天早晨一睁眼就能喝上一碗热气腾腾的羊奶，下午睡醒又是一碗，淑兰和周榆从来不舍得喝一口。此时的淑兰已经六十岁，到了可以“退休”的年纪，用不着向年轻人那样天天出工干重活，而是帮队里做饭帮忙等一些零碎活。她每天最重要的任务就是割草把羊儿喂饱，再挤奶把小宝