茫茫西台山群山环抱，险山峻岭，丘陵深壑、山丘裸石、沼泽清泉，连绵百余里。
这里强盗出没，盗户在此安居乐业。若出现大股强盗占山为王，为祸四方，会引来官兵清剿。天平盛世，治安好上几年。社会动荡，又会引来强盗落草。
穷山恶水出强盗，至古不变。在山林里，有些强盗自耕自种，慢慢变成盗户，又被官方编为猎户。有些强盗死不悔改，得一块风水宝地，占山为王，呼啸山林。若官兵清剿力度强，强行迁移山民。山民们就会翻山越岭，逃亡蒙古境内的大青山，在大青山做马贼。
西台山横跨隆地县、北口县，有大案子发生，两县之间互相扯皮。西台山的强盗只要不做大案，就不会遭来大股官兵。
牛头寨大当家刀王王铁塔是西台山的土霸王，占得一块风水宝地，为祸四方。这股强盗专门绑票，而后威胁肉票家人，以换取金银。切手指是这股强盗专用伎俩，隆地县、北口县的百姓谈虎色变。对于打劫商贾，这股强盗遵循百里之内，不做买卖。这股强盗打劫，流窜性极强，具有很强的隐蔽性。
崇祯二年之后，陕西、山西、湖南等各地强盗都扯旗造反了。此时强盗还在蛰伏阶段。王铁塔与往常一样，两名身穿亵衣的小妾替他穿衣，娇嫩的身躯上，还存留昨夜的腥臊。
“老爷，昨晚生猛，奴现在还疼呢！”
圆脸小妾程玉笑脸相迎，纤纤玉手抚摸着王铁塔的胸毛，转身便露出悲伤的表情，为了苟活于世，只能认命了。
小妾程欢跪在地上，举起了痰盂，“老爷，请放水。”
王铁塔的大鸟软绵无力，一泡尿又长又腥，喝道“程欢，给我抬起头来，替我添干净。”
程玉跪下，“老爷，我妹子不懂规矩，我来！”
姐妹两人忍受屈辱，强颜作笑。
王铁塔家大业大，锦衣玉食。戴着束发紫金冠，披着翠纹织锦羽缎斗篷，腰间别着一把环首刀，脚着软底官靴，巡视他的领地。他一年二次出山，做两票买卖，便万事大吉了。其他时间，待在牛头崖山寨里，这里他是土皇帝。通过三代人的经营，牛头崖山寨就像个豪强的坞堡，寨墙高立，峭壁嶙峋，山道蜿蜒曲折，寨墙外还有一条小溪。两座哨楼高出寨墙一丈，寨内还有矮墙，沟壑。四周青砖绿瓦，小桥流水，高屋建瓴之势。西侧是一排排土胚房，那里是关押肉票的地方。西侧是一排排木屋，是下等贱民居住的地方。
王铁塔解开翠纹织锦羽缎斗篷，耍起了十二斤重的环首刀。虽然夜夜做新郎，可他不敢荒废武功。他的宗旨是手下人不能比他强，那些桀骜不驯之徒，都被他清理掉了。王铁塔养了一百名家丁级别的喽啰，只设首长（伍长），一共二十名首长，听他一个人差遣。
二当家关疯子经营肉票，就像商行里的掌柜，与肉票家人讨价还价。虽过手金银巨大，但对他不构成威胁。
三当家金隅堂管寨子里内部事务，下辖五十名老弱喽啰，这让他用着放心。
至于外围势力，有一百多人，分散在三个屯子里，护住了牛头崖山寨必经之路。看上去他要养三百多人，其实花不了几个钱。喽啰们都有自己的田地，日出而作，日落而息。养得半死不活，就下山抓肉票。
王铁塔三代在此经营，已有一套成熟的强盗逻辑，把风险降到最低，使利润最大化。
王铁塔一套刀法使完，转回原位。气不大喘，满头大汗。
“大当家，这两天我总有些心神不宁，昨晚梦里还看见你爹，他站在远处，向我招手，吓得我不敢睡了。”
王铁塔的夫人罗娟娟递上香巾，略饰粉黛的脸蛋，倒有七分姿色。罗娟娟三十余岁，看上去精明干练。在他们身边，站着他们的儿子王鲲。一家人其乐融融的样子，根本不像强盗。
“这是因