是夜，七月十五中元节的第二夜，长安城依旧笼罩在一片昏暗里，打更的小厮一边敲着铜锣一边喊着关门闭户，小心火烛……哪里来的火烛，除了手中拎着的一盏灯笼，小厮心里嘀咕着。一丝阴风袭过小厮的领口，唬得他转身望了望，四下无人，连个鬼影都没有，却听得高墙边有飞鸟振翅的声音。
呼——灯笼中的烛火被吹灭了。一下就全黑了，小厮吓得丢了锣曲了腿跪在地上，双手合十向四周祷告。后背突然被轻轻拍了一下，小厮瞬间尿了裤子，瘫倒在地，嘴里大声喊着求饶。
“小相公，你可知这世上有长生之术？”黑暗中有一魅惑的女声问道。
“鬼姑奶奶，您饶过我吧。我一市井小民，哪里知道长生之术。”小厮痛哭流涕的回道。
“无妨无妨，我知道有长生之术。”那女声继续说道“世人常说，人活一颗心，把你的心给了我，我就会让它长生……”说话间，一只手探入小厮胸口……
长安城的清晨是从一声尖锐刺耳的叫声开始的，昨夜巡城的更夫暴尸街头，心还被挖走，这在中元节后的第三日，无疑被百姓们传为恶鬼害人。尽管民间对于这起命案多加防患，还是在接下来的数日里接连发生同样的命案，一时之间，长安城接连死了七八个人，直到第九个人殒命，才受到重视，这第九个人便是当今圣上的外甥——上官家族的长房嫡孙上官暻。
东荒的桃止山山门也是在月余之后被朝廷派来的裴国师给敲响，鬼帝郁垒听到敲山撞钟的声音便不由得蹙起了眉头，不多时便见仙使引着国师走进殿内。
裴国师刚迈过殿门便伏地跪下，口中念念道“帝君在上，帝君万福，此番前来皆是因为长安城屡现恶鬼伤人事件，小道无能，特携陛下亲笔奏表前来，请帝君派仙师协助小道，驱鬼安民。”
“你这妖道，呼风唤雨都行，怎的治不了一只鬼了？现来求于本座，也未见得尔等在长安城供奉我桃止山的香火。本座又为何要出手相助？况且此只恶鬼乃是中元节冥府大开后未按时归返之徒，你应该掘地三尺去往冥府找冥王帮忙才是。”鬼帝叱骂道，顺手将鬼使递来的凡间皇帝老儿的奏表掷了回去。
“帝君这不是为难小道吗，小道只有前来桃止山的符节，哪里去寻得冥王殿下……”
“本座又不是捉鬼的道士，八荒千里凡尘，若是哪里出了鬼，都得本座派人去？别在这叨叨了。”裴国师嘟囔了几句便被鬼帝不耐烦地打断。裴国师听罢，只得捡起奏表退出殿外悻悻而归。
殿后珠帘挑动，走出来一个身着青白色衣裙的少女，柳眉凤眼，面白如玉，黑发如瀑，上绾青丝成髻，别了一柄青玉簪。来人是鬼帝抚养长大的义女少婈，在桃止山无人知是什么来历，只知道大约是一条青蛇妖姬。
少婈抿嘴偷笑，将手中捧着的一壶茶水奉上道“爹爹好无情，好小气，为何不帮人家清理自家门户。据女儿所知，那鬼正是我桃止山借着中元节鬼门大开私逃出去的湘漓。怎的还推脱到冥王叔叔的账上了。”
“就你什么都知道，可你却未必知道若是派人帮他捉了鬼，功名就要记在这裴老儿身上，爹爹我可不曾想帮着他升官发财。”鬼帝眯着眼品了一口茶才道出了拒绝帮忙的原因。
“可是湘漓在凡间害人无数，爹爹若是不出手制止，岂不有违天道，到时候上界又要说爹爹渎职。爹爹当真要如此不管不顾吗？”少婈若有所思道。
“少婈啊，湘漓害人是有违天道，但是你可知她所害的人皆是奸邪之徒……”
“奸邪之徒也是人命关天，若是纵着她害人，我桃止山名望何在，父君做这鬼帝当真是渎职了，您若不出手，便让女儿前去长安将湘漓捉回来。”一女童从殿外闯进来扬声指责道。
“蘅汀你怎么又从上界回来了，不是让你和娘亲好好修行