洪天波说些什么，却一字也未听见，双手颤抖的递还木片，拉着洪天波的手，用几近疯狂的语气喝道：“老洪，人呢，后来人呢？”
“大公子，过了常州，船只应该是一路南下，润州分舵派出一只快船，一路尾随，徐舵主功夫了得，知兹事体大，亲自压阵，怎奈数十天没有一丝消息传回，分舵帮众均十分担心，这也是席间不便明说的原因，以免帮中人心惶惶。”
“大公子，还有则消息，武林盟主顾梦白于年前广发英雄帖，邀天下英雄于新年二月初二齐聚须弥山，共商新一届武林盟主人选，据闻此次不仅中原诸门派，连不世出的少林、武当，甚至关外观星台的萧无尘皆在被邀名单内，老洪今日正与帮中兄弟商议此事，准备正月初五便出发前去须弥山。”
“洪帮主，多谢你多年来费心帮携，请受贫道一拜，”疯道人一揖到地。
“大公子，万万使不得，且不说大公子于本帮有活命再造之恩，昔年大公子仗剑靖清漕河沿线十八寨水匪，活命无数，老洪只做些力所能及之事，当不得公子如此大礼，”洪天波忙回礼道。
“洪帮主，贫道立即启程，前往金山寺、大明寺、天宁寺一行，请贵帮在常州城大观楼稍等数日，癫小徒就麻烦贵帮照拂几日，贫道求证后便去常州与贵帮汇合，一同南下。”
“公子放心前去，我观画中之船亦是南下，恐与此次武林大会有关，还请公子速去速回，兴许在去途之中能有收获亦未可知，敝帮在常州大观楼恭候。”
正月初五，扬州守备府外，数骑驻马。
“请通传一声，请扬州守备洪剑平接驾，”聂惊涛一展手，将一枚纯金打造的令牌抛与守备卫兵。
“请大人稍后，”卫兵一见来人高马衣锦，不敢怠慢，接过令牌，急急入内通报。
片刻后，一人急急从府内一路小跑出来，锦袍官靴，出门后，正衣扶冠，低眉顺目，跪在马前，“微臣扬州城守备洪剑平见过上官。”
“洪将军免礼，入内叙话吧，”聂惊涛一扬手，接过令牌揣入怀中。
守备府内，聂惊涛介绍新皇，洪剑平忙不迭行大礼见过李守一，这才让到上座，命侍女奉茶。
洪剑平是至正年间因战功封到扬州的守备将军，算是京军中的嫡系了，也是聂惊涛昔日的老部下，因此见到昔年上柱国死而复生，涕泪悲泣，以军礼见过聂惊涛，发誓将捍卫正统，唯李守一之命是从。
“洪将军，圣上此行，将以扬州为根基，招抚南境，圣上拟留下楚天南将军及龙骧营将士协助守城，楚将军与你皆是先帝亲随，望你二人不负圣恩，合力镇守扬州，扬州事务仍由你统领，楚将军做你副手，待天下大定，你二人皆是首功之臣，圣上，您看如何？”聂惊涛不忘行礼请示李守一。
“上柱国安排甚妙，从龙之臣，朕绝不相负，”李守一起身相扶，亲手为其掸落衣襟尘土，洪剑平受宠若惊。
“洪将军，听闻令弟执掌江南漕帮，还请代为传讯，自今日起，扼守漕河，江南之物不允北上，尤其是钱粮，江北各分舵帮众即日起隐匿行藏，漕帮十万众，熟稔水性，或许北伐之日，将是不可或缺的一支奇兵。”
“遵旨。”
“圣上放心，舍弟虽是江湖中人，却也明辨是非，臣即刻派人将旨意送达，”洪剑平恭敬回禀。
“如此甚好，洪将军，近日还请代为引见，朕须与令弟详谈。”
“回圣上，不巧，晌午前有家人前来通报，舍弟已出发前往南境须弥山，说是应顾盟主之邀，去参加武林大会，此去须得数月方回。”
“圣上，据报，顾家祖上疑似是楚国遗民，虽早已迁居魏境，但如今身为武林盟主，不妨留意些，从此次逆贼谋逆来看，观星台应是早已与李存义勾连，更是屡次追截圣上，此次大会怕是不简单，