那骑兵心有余悸，点头道“他带的铜面具颇为狰狞，骤然看了教人心惊胆战。”
“如此说来，他颇擅于马上作战？”又有人开口相问。
“他从后方杀来，如入无人之境，不出二十招便将骑长刺于马下。”部族骑兵想及此处，面上泛起惊惧之色。
众人七嘴八舌地谈论毕了，都沉默下来，望着西窗前百花公主的背影。
西花园外的花池里开了几簇睡莲，莲叶圆润浓绿，黄瓣重叠、迎风盛放。
早间下了雨，此时空气里氤氲着水汽和幽香，百花背对着众人、阖眼嗅着空气里的沁人心脾的芬芳，手指在窗棂上轻叩，嘴角轻轻扬起。
有意思。
延州城外设有一瓮城，翁城外则是大片的郊野带。
冰雪消融后，狄青向范雍建言献策，于延州城外隐蔽处设卫兵，而后不仅亲领士兵踏勘地势择选岗哨，更编排旗语以传号令。
城外哨兵多在树林中隐蔽，两个时辰一换；每有敌军来袭，哨兵以旗语传往城楼只消一盏茶的功夫，西夏骑兵继续前行，不到瓮城便会遇上前来御敌的守军。
这日傍晚，有哨兵来报，城西南五十余里发现党项人马。张衷李宜数十人跟着狄青打了几回胜仗，正是踌躇满志，得了令便披甲上马，在城外集结齐两都人马，又往西南方行进了十余里，随即转往密林中埋伏。
张衷正是跃跃欲试，问道“咱们怎么安排？”狄青思忖片刻道“探报西夏人马百余沿路迂曲前行，虽是如此、却也难保没有伏兵。张都头领军于密林中缓行埋伏，我领一队人马先往前杀去，若敌有伏击，我军再从南包抄。若不见伏兵，张都头可领军赶来，届时再见机行事。”
张豪是个彪形大汉，听得此话笑道“我等与西夏人交手数次，可见他们徒有莽勇、而无智谋，不足为惧。”军中数人都笑着附和“西夏人都是满脑子热血，哪里还装得下战术。”
狄青不愿打压众人士气，只正色道“行军打仗最忌轻敌，若有变数，还请张都头谨慎行事、切勿冒险。”张都头点头应了，领了三队人马在密林中缓行。
片刻之后南面大道上隐隐有马蹄声，狄青一行迎头冲上；对面的党项人不足百人、见状毫不慌乱，拍马迎面杀来，狄青一人持枪冲锋，连斩数人，与敌军将领交起手来。
宋军士气高涨，拍马上前三两捉对厮杀，党项人占了下风、见势不妙，便往南回撤。
此时天色已有些暗了，狄青抬头见万里无云，想来是个晴夜，当即领着众人乘胜追去，不料只跑出十里，党项兵马却钻入丛林去。狄青见状忙勒马、召集众人，还未及开口下令，四面党项士兵又杀出，人声马蹄俱响，比先前声势更大些。
正当此时，后侧大道上张都头领着三队人马追上，马蹄声隆隆作响，宋军士气大振，当即与党项人马交起手来，不料那党项人马且战且退，四散跑开；宋军有恃无恐，四散追去、志在必得。
狄青听见援军来了，也拍马上前迎敌，不料这一部族中有个身手奇好的，狄青与他过了数十招也不分上下。
待到回身瞧见四周兵卒渐少，狄青心头一惊、暗叫不好，果真听见远处张都头的人马也遇了党项人的伏击，忙调转马头追去；那党项骑兵哪肯放他，也拍马追来，狄青佯败而走，跑出几步急急勒马回身，将那人刺于马下。
此时宋军已四下溃散，不知追往何处去，更不知是死是活。
狄青忙勒马往回去寻张都头，不料树林中杀出一人，骑着高头大马，风雷一般径直冲来，狄青见那人身形矮小，只想速战速决，也拍马前去迎他，手中长枪斜刺而出；不料那人身手极为灵活，上身后仰、贴着马背躲过，起身后手中双刀变换，一招便要取他咽喉。
狄青心下大惊，忙翻身躲闪、懊恼自己轻敌，又见那