却说刘备、孔融送书与曹操，曹操大怒，正欲斩杀送书之人，郭嘉献上一计，劝曹操回书以慢刘备军心。
计是好计，听到曹操正在准备回书，刘备甚为得意，孰料沛相陈珪听闻刘备援军来助，至陶谦府中求见，道“曹操奸诈，如今陈兵数万，手下谋士众多，良将数十，孔北海、刘平原孤军久在城外，恐受曹操暗算。府君宜尽快请其入城，然后倚城而守。徐州城池坚固，有援军相助，一年之内难下，到时曹操军兵粮难以为继，必然退去。”
陶谦闻之，深以为然，连夜派人杀出城来，请刘备、孔融入城。
刘备得知消息，来寻孔融相商道“陶府君来催，备思之再三，决意明日一早杀奔曹营，径投徐州去见陶府君。”孔融然之。
次日一早，孔融与刘备引本部人马一股脑杀入曹营寨边。曹操与郭嘉正在相商如何引刘备军入彀，不料刘备已经率军杀到，不由面面相觑。
曹操急问军士“可知刘备攻向何处？”
军士回答道“刘备、孔融引军直接杀向东城门去了！”
郭嘉苦笑道“看来有人识破吾等之计，刘备急于入城，不敢在城外盘桓。吾等失却击败刘备、孔融的机会，可惜！真是可惜！人算不如天算！”
曹操却是一笑“奉孝，无妨！随吾一起前往，仔细看看刘备此人再说。”
却说刘备、孔融急行之间，曹营寨内一声鼓响，马军步军，如潮似浪，拥将出来。
当先一员大将，乃是于禁，勒马大叫“何处狂徒！往那里去！”
张飞见了，更不打话，挥矛直取于禁。两马相交，战不十合，于禁不能敌，引兵退走。
刘备见之掣双股剑麾兵大进，关羽、张飞当前追杀，曹军无人能挡，援军一路直杀到徐州城下。
曹操与郭嘉等人在远处看到刘备军如此威势，大吃一惊“刘备小小平原相，何来这两万人马，难道是公孙瓒亲自来此？”
郭嘉摇了摇头，叹道“刘备千里救援公孙瓒，深得仁义二字！此次必从公孙瓒处借来大军，不过军众如此之多，估计还有其他福缘。此人仁义兼备，手下关羽张飞俱是万人之敌，以后只怕是主公一大劲敌。”
曹操心头一沉，点点头不语。
陶谦在城上望见城下战起，来者红旗白字上书“平原刘”“北海孔”，知是刘备、孔融大军已到，急令开门迎接入城。
自刘备孔融入城后，徐州守城力量大增，曹操虽有数次试探性攻城，但皆为守军所破。关羽张飞屡屡杀出城来，夏侯惇夏侯渊皆不能敌，曹操军损失惨重，刘备在徐州威望日盛。
是日，徐州牧府议事厅里，陶谦召集徐州大小官员，令别驾麋竺捧来徐州牧大印，朝刘备道“老夫年迈无能，无力守护徐州，今愿将徐州相让与玄德执掌。”
刘备突然闻听此事，一点也无准备，不由看了一眼陈登，见其闭目不言，愕然道“陶府君，此乃何意也？”
陶谦道“今天下扰乱，王纲不振，闻玄德乃中山靖王之后，正宜力扶社稷，故老夫思之再三，愿将徐州相让，玄德方有可为之地，切勿推辞。老夫当自写表文，申奏长安朝廷。”
刘备离席拜道“刘备虽皇室苗裔，然功微德薄，在平原相任上已是战战栗栗。曹操不仁，徐州百姓突遭灾难，今为天下昭昭，故来相助。陶公此举，莫非怀疑吾刘备也有贪图徐州之心？若吾刘备真有此念，苍天不佑！”说到此，刘备不由双目流泪。
陶谦轻执刘备双手，道“徐州危难之际，吾与边文礼、孔北海乃多年相交，二人来援，尽在情理当中。玄德与吾过去无任何交情，闻讯即刻来援，玄德之仁义，老夫等人绝无半丝怀疑。”孔融在旁亦是点头称赞。
陶谦以仁德治民，而刘备仁