间，孙坚因擅自杀害南阳太守张咨，遭到时任联军盟主袁绍责罚，袁术得袁绍相助，领南阳太守一职，孙坚派在袁术帐下为将。
孙坚虎牢关立下大功，待联军会师雒阳时，袁术上表行孙坚破虏将军，领豫州刺史。然而孙坚出征董卓未回，随后在荆州身亡。
孙坚死后，袁绍以周昕为豫州刺史，想夺取孙坚地盘，却被袁术引兵击退，由此袁术与袁绍交恶。袁术写信给公孙瓒，大骂袁绍不是袁氏子孙。却被公孙瓒告知袁绍，袁绍暗恨之，于是联合刘表，断绝袁术粮草供应。
因南阳粮草被断，袁术不得不从南阳撤往寿春，寿春守将陈瑀不让其入城，袁术退守阴陵，集合军队攻击陈瑀，陈瑀兵败逃回下邳。
此时，袁术听到李傕大封诸侯王，而未封赏自己，不由大怒，率领余部前往九江郡，杀死扬州刺史陈温而自领扬州牧，自称仲王，封张勋为大将军，桥蕤为大司马。
李傕得到扬州刺史陈温被杀的消息，极为气恼，命刘繇接替陈温为扬州刺史，封鲁王。扬州刺史的驻地本在江北的寿春，但当时寿春一带已是袁术的势力范围，将军吴景、孙贲将刘繇迎接到曲阿才得以在扬州立足。
交州刺史朱符乃朱儁二子，生性残暴，在其父任太仆时，向各地暴力收重税进贡朝廷，遂与当地世家结仇。听到朝廷将各州牧封王，交趾太守士燮阴结朱符手下，发动叛乱，杀死朱符，自称越王。士燮任命其弟士壹任合浦太守，二弟士郁任九真太守，三弟士武任南海太守。士燮出入时鸣钟响磬，备具威仪，笳箫鼓吹，车骑满道，犹如皇帝出行。
再说高顺，在晋阳城中听到长安大肆封王的消息，急召蒋奇、贾诩等人商议。
高顺道“如今长安封赏各州之旨不日将至，吾意拒受封王，诸位认为如何？”
蒋奇、吕武、王贺闻之甚是惊讶，韩猛更是不能理解，问道“主公受封唐王，此乃好事，主公为何拒之？”
高顺正待解释，转身看到贾诩在旁面含微笑，指着贾诩道“文若以为如何？”
贾诩笑道“主公此时若接受封王，表面上虽然名正言顺，但从此受李傕、郭汜之流约束，前时与李傕、郭汜宣战之言即成为笑话。何况，如今长安朝廷名存实亡，由其封王又有何用！”
众人闻之恍然大悟。
高顺笑道“李傕、郭汜为国之奸贼，吕布、张杨尚想着除贼，吾等岂可顺其而为。传令下去，将封王之使者逐出冀州，各郡准备，一个月后随吾出兵河东郡！”